Residuos y medio ambiente
En el mundo natural no se suelen encontrar sistemas aislados sino que multitud de sistemas interactúan continuamente entre sí y los residuos generados por algunos subsistemas se usan para abastecer de recursos a otros subsistemas. De esta forma, los recursos no se desperdician, los residuos se mantienen controlados y el crecimiento de entropía se contiene en un sistema global en equilibrio.
Sin embargo, la especie humana ha modificado esta tendencia pues explotamos los recursos del planeta Tierra muchas veces superando su capacidad de regeneración, y producimos residuos que no se reaprovechan y que además contaminan la biosfera. El crecimiento de la entropía se ha disparado en nuestro pequeño mundo y fenómenos como el cambio climático son los síntomas del desorden funcional que provocamos en el planeta que nos acoge.
Llamamos residuo a cualquier material generado en los procesos de extracción, beneficio, transformación, producción, consumo, utilización, control o tratamiento cuya calidad no permita usarlo nuevamente.
Se consideran peligrosos a todos aquellos residuos, en cualquier estado físico, que por sus características corrosivas, reactivas, explosivas, tóxicas, inflamables y biológico-infecciosas representan un peligro para la salud o para el equilibrio ecológico.
Hay otros residuos que aunque no son considerados como peligrosos, dado su gran volumen su manejo y disposición constituye un complejo problema si se quiere evitar posibles daños al ambiente.
Sin embargo, la especie humana ha modificado esta tendencia pues explotamos los recursos del planeta Tierra muchas veces superando su capacidad de regeneración, y producimos residuos que no se reaprovechan y que además contaminan la biosfera. El crecimiento de la entropía se ha disparado en nuestro pequeño mundo y fenómenos como el cambio climático son los síntomas del desorden funcional que provocamos en el planeta que nos acoge.
Llamamos residuo a cualquier material generado en los procesos de extracción, beneficio, transformación, producción, consumo, utilización, control o tratamiento cuya calidad no permita usarlo nuevamente.
Se consideran peligrosos a todos aquellos residuos, en cualquier estado físico, que por sus características corrosivas, reactivas, explosivas, tóxicas, inflamables y biológico-infecciosas representan un peligro para la salud o para el equilibrio ecológico.
Hay otros residuos que aunque no son considerados como peligrosos, dado su gran volumen su manejo y disposición constituye un complejo problema si se quiere evitar posibles daños al ambiente.
Tipos de residuos
Residuos sólidos municipales. Son los desechos que resultan de las actividades domésticas, comerciales y de servicios en pequeña escala. En otras palabras, son lo que comúnmente llamamos basura.
Residuos industriales no peligrosos. Son los residuos que resultan de los procesos industriales y de servicio en gran escala y que no representan riesgos para la salud de los seres vivos.
Residuos peligrosos. Son los residuos que resultan de los procesos industriales y de servicio en gran escala y que sí representan un peligro para los seres vivos.
Residuos industriales no peligrosos. Son los residuos que resultan de los procesos industriales y de servicio en gran escala y que no representan riesgos para la salud de los seres vivos.
Residuos peligrosos. Son los residuos que resultan de los procesos industriales y de servicio en gran escala y que sí representan un peligro para los seres vivos.
Peligro, riesgo y daño
Peligro se define como la propiedad intrínseca o inherente a los materiales y residuos que les confiere la posibilidad de ocasionar efectos adversos en la salud humana y en el ambiente, por sus características corrosivas, reactivas, explosivas, tóxicas, inflamables o infecciosas (características o propiedades CRETIB).
El riesgo de los materiales y residuos peligrosos se define como la probabilidad de que produzcan un efecto adverso o dañino en función de la exposición, que depende de la cantidad de ellos que entra en contacto con los posibles receptores, de la dosis que alcanzan dentro de los organismos vivos, del tiempo que dura dicha exposición y de la frecuencia con la que se repita.
El daño es el efecto sobre el equilibrio ecológico o sobre la salud de las personas en caso de materializarse el riesgo. Su magnitud o intensidad dependerá del número de individuos que pueden ser afectados, tanto actualmente como en el futuro.
El riesgo de los materiales y residuos peligrosos se define como la probabilidad de que produzcan un efecto adverso o dañino en función de la exposición, que depende de la cantidad de ellos que entra en contacto con los posibles receptores, de la dosis que alcanzan dentro de los organismos vivos, del tiempo que dura dicha exposición y de la frecuencia con la que se repita.
El daño es el efecto sobre el equilibrio ecológico o sobre la salud de las personas en caso de materializarse el riesgo. Su magnitud o intensidad dependerá del número de individuos que pueden ser afectados, tanto actualmente como en el futuro.
Prevención, minimización y manejo
La prevención y reducción de riesgos se define como la serie de medidas que se adoptan para evitar o disminuir la probabilidad de que el manejo de los materiales y residuos peligrosos pueda ocasionar efectos adversos en el ambiente, los ecosistemas y la salud humana.
Como el riesgo depende de la exposición a dichos materiales y residuos peligrosos, todas las medidas de prevención están orientadas a evitar que se den condiciones durante su manejo que favorezcan su liberación al ambiente, el deterioro de los estratos ambientales (aire, agua, suelos) y daños a los seres vivos y los bienes que entren en contacto con ellos.
Se trata de reducir al máximo la probabilidad de que ocurran accidentes mayores que trasciendan las instalaciones en las que se manejan grandes volúmenes de materiales y residuos peligrosos, y que puedan causar la muerte, lesiones graves y daños materiales o al ambiente.
Por minimización se entiende la adopción de medidas operativas para prevenir o disminuir la generación de residuos hasta niveles económica y técnicamente factibles. Las medidas adoptadas para reducir los residuos peligrosos son:
Como el riesgo depende de la exposición a dichos materiales y residuos peligrosos, todas las medidas de prevención están orientadas a evitar que se den condiciones durante su manejo que favorezcan su liberación al ambiente, el deterioro de los estratos ambientales (aire, agua, suelos) y daños a los seres vivos y los bienes que entren en contacto con ellos.
Se trata de reducir al máximo la probabilidad de que ocurran accidentes mayores que trasciendan las instalaciones en las que se manejan grandes volúmenes de materiales y residuos peligrosos, y que puedan causar la muerte, lesiones graves y daños materiales o al ambiente.
Por minimización se entiende la adopción de medidas operativas para prevenir o disminuir la generación de residuos hasta niveles económica y técnicamente factibles. Las medidas adoptadas para reducir los residuos peligrosos son:
- Sustitución de insumos y productos. Mediante el reemplazo de materiales tóxicos o peligrosos, por otros que aporten los mismos beneficios y cuyo manejo a lo largo de su ciclo de vida sea más seguro y respetuoso del medio ambiente.
- Modificación de procesos. A través de innovaciones tecnológicas que permitan procesos productivos más eficientes, capaces de economizar energía, de aprovechar mejor las materias primas y de disminuir la generación de residuos peligrosos, para reducir con ello los costos de manufactura.
- Recuperación y reciclaje. Se trata de alternativas que, en general, no requie-ren de inversiones por parte de los generadores, ya que son operaciones rentables en las que se emplean materiales de fácil separación y purificación. Se distinguen tres tipos de opción: a) reciclaje en la propia planta, b) reciclaje comercial fuera de la planta; y c) intercambio entre empresas de subproductos peligrosos que son residuos para unas e insumos para otras.
- Segregación en la fuente. Este método se basa en el principio de prevención de la contaminación de grandes volúmenes de residuos industriales no peligrosos con residuos peligrosos, y en el manejo y disposición final adecuados de estos últimos. Es uno de los métodos más simples y económicos para disminuir el volumen de residuos peligrosos, ya que puede ponerse en práctica en el mismo sitio en donde se generan.
- Incorporación de procedimientos administrativos sustentables. Que introduzcan en la contabilidad de las empresas conceptos de balance de materiales, análisis de pérdidas por no transformar éstos en productos, de costos por controlar las emisiones contaminantes y de pago por el manejo de los residuos. Esto implica dar capacitación ambiental a los contadores o dar entrenamiento en aspectos de contabilidad a los técnicos ambientales.
